关于蒋经国在台湾民主化过程中所扮演的角色，不论是早期国际上的学术研究，或者在台湾，乃至在大陆与华人世界，都有着极大争议。有人认为，蒋经国是一个良善的改革者，尤其在八十年代后期，他做出了和邓小平截然不同的决定：政治自由化，让两岸在九十年代走向完全不同的政治旅程。这个看法意涵着，要是当年小平像小蒋一样就好了。但也有人认为，这个看法（或主观期待）是忽视了当年蒋经国面对的社会力量是不得不在各种压力下，与其问当年manbetx3.0 为何没有蒋经国，更重要的是看社会力量与政权之间的权力平衡，以及政权内部的权力问题。
台湾的薛化元教授日前撰写了一篇《台湾为什么在三十年前选择走向自由化》，精彩地分析了蒋经国在1987年面对的国内外压力（以及台湾民主化的未竟之业）。本文希望做出一点补充，进一步往前看七十年代他刚掌权时所尝试的改革措施，以更理解他在1987年做出的巨大决定。
政治学的基本假设是统治者永远都想要保持政治权力。面对社会要求改革的压力，他会考虑镇压成本与容忍成本何者较为巨大。一旦民间压力让其无法忽视，一旦镇压将会付出巨大成本时，威权统治者会考虑实行某种改革，来维持政治权力的延续。
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