毫无疑问，我们已经完全失去了对塑料的好感。英国环境大臣迈克尔•戈夫(Michael Gove)对塑料制品宣战，以及欧盟最近宣布到2030年联盟境内生产的所有塑料制品都必须可回收，使这种情绪成为官方立场。我们在起居室里天天看到触目惊心的画面：海洋生物被塑料制品坑害，以及令人作呕的塑料垃圾被冲上海岸。加上媒体大肆宣传塑料咖啡杯、吸管和包装的种种危害，这些都强化了我们的坚定信念：塑料制品已成为环境的头号敌人。当然，它们是。
然而，值得记住的是，虽然塑料制品多年来时而受宠、时而遭厌弃，但它们也曾有过成为时代英雄的时期。19世纪，塑料制品带来了几乎人人可以拥有某些物品的兴奋感。作为黑色大理石、琥珀、玉器、象牙等半宝石材料的替代品，早期的塑料制品使得更多的人有机会享受奢侈品。除了普及佩戴迷人珠宝的兴奋感之外，19世纪末用赛璐珞(celluloid)制成的台球——尽管这种材料非常易燃——使这种游戏流行起来。
到了20世纪早期，塑料、大规模生产和新技术之间的密切关系得到了有力的加强。酚醛树脂（胶木）使电源插头成为可能，并迅速成为收音机、留声机等新的高科技产品外壳的首选材料，把它们从家具产品转变成了现代的标志。事实上，几十年后，法国文化评论家罗兰•巴特(Roland Barthes)称赞了塑料的神奇品质，称之为“点金术材料”。
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