回想我进入哈佛大学(Harvard University)的时候，我碰到的比较古怪的毕业条件之一是参加一项强制性的游泳测试。我们被告知，这个要求是埃莉诺•怀德纳(Eleanor Widener)的一项遗愿。她捐资兴建了哈佛的主图书馆以纪念她的儿子，她的儿子1907年毕业于哈佛，在泰坦尼克号上溺水身亡。
这个故事后来被证明是杜撰的，但我们都信了。我们的生活由这些逝世的捐赠者亲手打造。我们用来睡觉和吃饭的这些大楼是为了实现爱德华•哈克尼斯(Edward Harkness)想要在美国复制牛津大学(University of Oxford)的梦想而建造的。我们在科学中心上课，而这栋楼是由宝丽来(Polaroid)相机发明者埃德温•兰德(Edwin Land)资助的，该楼的外形与他的发明很像。甚至于，我们毕业时要求游50码所用的泳池都是以捐赠者约翰•布洛杰特(John Blodgett)的名字命名的。
自那以后，富豪们对美国大学的影响力只增不减，而且这一趋势正扩大到英国。上周，黑石集团(Blackstone)的老板苏世民(Steve Schwarzman)向牛津大学捐赠了1.5亿英镑，此前不久，量化投资人戴维•哈丁(David Harding)向剑桥大学(University of Cambridge)捐赠了1亿英镑。
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