19世纪初，英国东印度公司（East India Company，以下简称东印度公司）已如其一位董事承认的那样，成为“帝国中的帝国”，拥有在东方任何地方制造战争或和平的力量。

东印度公司在印度创建了一个庞大而复杂的行政和公务员体系，建造了伦敦码头区(Docklands)的大部分船坞，而且几乎为英国创造了一半的贸易。该公司在英国的年度支出约为850万英镑，大约相当于英国政府全年总支出的四分之一。难怪该公司自称“宇宙中最伟大的商人协会”。

当年东印度公司的私人军队比几乎所有民族国家的军队都要庞大，其势力遍布manbetx app苹果 ；甚至东印度公司的股票都是一种manbetx app苹果 储备货币。然而正如议会议员埃德蒙•伯克(Edmund Burke)所写：“东印度公司的章程始于商业，终于帝国。”