小说家威廉•福克纳(William Faulkner)曾说：“过去从未消亡。它甚至从未过去。”前几天美国多地发生的打砸抢烧让人想起了1968年发生的类似事件——那一年，住在市区的白人纷纷逃亡，最终以理查德•尼克松(Richard Nixon)当选总统而结束。尼克松依靠“法律与秩序”的政纲胜选，这一政纲隐晦地迎合了白人的焦虑情绪。但唐纳德•特朗普(Donald Trump)的用语就不怎么含蓄了。上周，46岁的黑人乔治•弗洛伊德(George Floyd)被警察压迫窒息而亡，明尼阿波利斯市爆发抗议活动。对此，特朗普在Twitter发帖表示：“当抢劫开始时，射击就会开始。”这句话曾被主张种族隔离的1968年大选第三党候选人乔治•华莱士(George Wallace)用过。民权革命后，共和党发起“南方战略”，拉拢民主党中愤愤不平的白人。特朗普2016年的竞选活动就把这种方法运用得炉火纯青。
但是，对于一位现任总统能否从同样的手法中获利，历史并没有提供多少线索。弗洛伊德被杀的赤裸裸暴行——以及他在8分钟内窒息而亡的视频铁证——都让特朗普难以将警方描绘成受害者。是威胁将出动军方平息抗议活动，还是呼吁民众保持冷静，特朗普在这二者之间摇摆不定。特朗普过往的行事风格表明，他将无法抗拒煽动的诱惑。毕竟他曾获益于此。在巴拉克•奥巴马(Barack Obama)的第二个任期里，美国爆发“黑人的命也是命”(Black Lives Matter)运动，当时特朗普正考虑参加竞选活动。特朗普的集会上挂满了“白人的命是命”(White lives matter)和“蓝领的命也是命”的横幅。
但已经坐上总统宝座的特朗普能完成同样的壮举吗？这将取决于美国如何定义这些抗议活动。从过去几天一系列令人痛心的视频片段中，可以构建出许多截然不同的故事。一些视频显示，白人警察野蛮地攻击和平游行的黑人和白人游行者。一些视频显示警察与他们一起游行。还有一些视频显示了打砸抢烧的场景。特朗普称，明尼阿波利斯市的大部分抗议者都是极左激进分子。声称金融家乔治•索罗斯(George Soros)资助反法西斯(antifa)武装分子的反犹太模因(meme)已经传播开来。俄罗斯的自动程序帮助散布了这种阴谋论。特朗普政府故技重施。美国司法部长威廉•巴尔(William Barr)在一份电视声明中表示，抗议活动是“由无政府主义和极左极端主义组织利用反法西斯式策略策划、组织、推动的。”在没有证据的情况下，特朗普称明尼阿波利斯市80%的抗议者来自其他州。上周日，他在Twitter发帖表示将把反法西斯组织列为“恐怖组织”。