联合国(UN)在2016年宣布，使用互联网是一项基本人权。但是，正如新型冠状病毒肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）所突显出的那样，在上网空前重要之际，仍有数十亿人享受不到这项权利。
对于那些上网很方便、有能力在家办公的富国专业人士，得益于Zoom视频电话和亚马逊(Amazon)送货上门，应对这场危机变得容易许多。而对于那些从事体力劳动的人和家里无法上网的孩子，居家抗疫的日子是没有着落的。全世界约有12亿学生无法回到中小学或大学学习。
国家之间存在着这种数字化鸿沟。在欧洲，87%的家庭可以上网，而非洲只有18%的家庭可以。但这种鸿沟也存在于国家内部的各地区之间，偏远的农村和破败的城市社区往往与数字世界隔绝。美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)估计，美国仍有2100万人无法接入宽带，尽管一些研究人员表示，实际数字可能两倍于此。此外，不同年代的人之间、以及不同的社会阶层之间也存在着这种鸿沟，这使老年人和穷人处于不利地位。
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