7月12日英格兰足球队与冠军宝座失之交臂，令全英格兰人扼腕心碎。这55年才来一回的决赛资格，其历史意义席卷了全英格兰。赛前，英国女王伊丽莎白二世和首相约翰逊均对足球队表达了其良好祝愿。我在英国17年，从未认真关注过足球，此次亦被卷入，而且意识到这是继脱欧和抗疫以来的第三次观察英国社会团结的最好案例。
各国常用且有效的团结国民的方法是：对共同敌人的恐惧（如外来侵略和病毒），制造共同目标（如伟大复兴），伟大的成就感（如体育夺冠），等等。常用的手法有爱国主义教育、塑造共同价值观（如自由）等。
虽然英国建国历史只有1000多年，但其政治领域的进化速度是惊人的。中世纪时代，宗教是团结国民的神圣思想武器；进入17世纪后，爱国主义曾经通用，但在18世纪后逐渐在很多时候被视为贬义词；21世纪后，据我对脱欧（2016 - 2019年）、抗疫（从2020 年到现在）以及刚刚结束的2020年欧洲杯的观察，自由、国民医疗服务体系（NHS）和足球是团结英国的最有效的名词。
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