1900年，英国有330万匹马。这些牲畜提供牵引力，充当交通工具和骑兵的坐骑。如今只剩下娱乐功能了。马是一种过时的技术。它们在英国的数量下降了约75%。人类是否也会成为一种过时的技术，被那些不仅更强壮、更灵巧、更智能、甚至更有创造力的机器所取代呢？我们被告知这一威胁还很遥远。但这是一个观念问题。也许机器能承担很多我们需要做的事，还做得比我们更好——除了变成人以及像人类一样有同情心。
然而，即使没有这样的革命威胁，人工智能领域最近的进展也非常重要。根据比尔•盖茨(Bill Gates)的说法，它们是自个人电脑以来最重要的发展。那么，可能会有什么影响呢？我们能控制它们吗?
这自然要从就业和生产率讲起。麻省理工学院(MIT)的戴维•奥托尔(David Autor)与人合著的一篇论文提供了一个有用的分析框架，并就过去发生的变化得出了发人深省的结论。它区分了劳动增强型创新和劳动自动化创新。它得出的结论是：“如今的大部分工作属于1940年以后出现的新的工作专门化。”但这种新工作的重心已经从1980年之前的中等收入的生产和文职工作，转移到高收入的专业服务以及次之的低收入服务。因此，创新日益掏空了中等收入的工作岗位。
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