如何评估世界上最重要国家自愿违约的可能性？如此疯狂的事情真有可能发生吗？如果真的发生了，可能会有什么后果？这些问题是无法回答的。这并非因为它是“黑天鹅”事件（难以想象的事情）。相反，美国违约属于“已知的未知”这一宽泛类别，也就是无法预测、冲击力却很大的事件。2007年至2009年的金融危机、新冠疫情和俄罗斯入侵乌克兰都属于这一类事件。
此类事件之所以无法预测，是因为它们极少发生，且原因复杂。我们所掌握的情况，不足以预测下一场疫情会在何时——以及以何种形式——出现，也不足以预测某人会在何时何地发动战争，或者美国政客会不会摧毁他们国家历经几个世纪构建起来的信用。然而，我们知道这类冲击确实会发生。它们是我们所处的现实的一部分。
那么，这一特定威胁意味着什么？一个国家既实行立法预算制度、又需要对该预算所涉及的债务另行授权——这种安排是不正常的。对美国来说，这是战争需要的产物：1917年之前，国会必须批准每一笔贷款。迄今为止，美国的举债上限总是在需要的时候得到提高。这显然已经发生了大约90次。
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