在巴黎静等法国陷入下一场政治危机之际，我发现了国际货币基金组织(IMF)编制的一个表格，它以某种奇特的方式引人入胜。该表列出了数十个国家的政府支出与国内生产总值(GDP)之比。排名靠前的几个国家都是孤立的微型国家：基里巴斯、马绍尔群岛、多米尼加和密克罗尼西亚。如果只统计人口超过15万的国家，支出最多的国家是乌克兰，政府支出相当于GDP的74%。这情有可原——该国正在抵抗一场入侵。但紧随其后的是一个处于和平状态（暂且不算国内的党派纷争）的国家，政府支出高达GDP的57%，那就是法国。
危机的严重性由此表露无遗。鉴于法国的预算赤字已达到GDP的5.8%，自2024年以来的第四位总理弗朗索瓦•贝鲁(François Bayrou)希望将不断扩张的预算削减掉440亿欧元。由于议会不让他这么做，他很可能输掉将于下周一举行的信任投票。然后，在下周三，法国将爆发抗议和罢工，力求让一个本已运转不灵的国家“停摆”。法国为什么不能减少支出？这一切将如何收场？
与普遍的观念相反，法国的政府规模并非一直如此庞大。1944年法国解放时，许多人生活在农场，甚至没有电力或自来水等基本的公共服务。以前的养老金相当微薄。1970年，实际平均退休年龄为68岁，恰好是法国男性（在那个大多数工人是男性的时代）的平均死亡年龄。1995年时，六个发达国家政府的支出超过法国。
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