也许是受国内常年宣传的影响，“犹太复国主义”对多数国人来说是一个恶性贬义词。当我听到拜登宣称自己“也是一个犹太复国主义者”的时候，厌恶之情油然而生。但对于犹太人及其同情者来说，这个概念可能并不比“犹太人有生存权”包含更多。犹太人显然有“生存权”。但这里可能有一个意思错位：当我们反感“犹太复国主义”的时候，其实只是反感特定形式的犹太复国主义，因为它生成了无休止的血腥冲突，但未必是反对一切形式的犹太复国主义。也许犹太人确实有必要并有权利建立自己的国家，只不过未必是在巴勒斯坦。当然，下一篇会提到，犹太复国主义和生存权并不是同一个概念。在美国的众多犹太人不是生活得挺好？但如果我们愿意理解以色列，那么也就有必要理解犹太复国主义的发生和发展。
犹太复国主义是怎么发展起来的？简单一句话，它来自于历史上俄罗斯与欧洲的反犹主义运动。其中东欧的反犹主义主要源于犹太人杀死耶稣的宗教神学，西欧的反犹主义则主要是因为种族主义。“犹太人，滚回巴勒斯坦去！”原先是匈牙利的反犹主义口号，竟被犹太复国主义发起人赫茨尔采纳。历史上，每一次大规模迫害犹太人运动都产生新一波犹太移民潮（“阿利亚”），巴勒斯坦是犹太人逃亡的目的地之一。东欧大规模反犹主义运动始于1882年，俄罗斯、白俄、摩尔多瓦、罗马尼亚和波兰的犹太城镇先后遭到血洗，由此引发了第一波阿利亚，两三万俄罗斯犹太人先后来到巴勒斯坦。1904年开始第二次阿利亚，不到四万东欧犹太人来到巴勒斯坦。1882-1914年间两次阿利亚，总共250万犹太人逃离东欧。1918年，欧洲出现新一轮反犹浪潮，10-20万俄罗斯犹太人被杀害，引发了新一轮移民潮。1919-23年的第三次阿利亚，3.5万人来到巴勒斯坦……
因此，首先澄清一个误解，犹太复国主义不是以色列人矢志不渝遵从《圣经》教诲、百折不挠回到故土的产物。《圣经》里耶利米确实说，当造物主说时间已到，犹太人就能回到那片土地。但要注意，犹太人什么时候回到巴勒斯坦，是由造物主而非犹太人自己说了算。许多正统犹太教徒尤其是东欧犹太人恰恰认为，继续流散、等待上帝救赎是宗教义务，因而强烈反对犹太复国主义。在他们看来，犹太复国主义违背了犹太教的本质，试图将犹太人的命运掌握在自己手里，通过自己的力量切断犹太人和被动挨打的屈辱历史之间的联系，彻底结束犹太人无家可归的千年流亡状态。事实上，许多犹太复国主义者是极端的世俗主义者，甚至具有狂热的反宗教倾向。这也意味着，以色列是一个民族而非宗教国家。如果它有任何宗教性的话，那是因为“犹太人”这个概念和犹太教之间具有紧密联系。