2017年春天的一个傍晚，贝内特•培根(Bennett Bacon)穿过伦敦北部时心想，这要么是真的，要么我疯了。他的包里有一瓶上好的波尔多红酒和一本上世纪70年代关于冰河时代艺术的精装书，上面贴满了便利贴。
培根刚刚过了70岁生日，他是一名精细家具的雕刻师和镀金师。在空闲时间，他喜欢解读欧洲旧石器时代艺术洞穴墙壁上的神秘符号，以及刻在骨头上的符号。在那个4月的晚上，他相信自己可能破解了一些存在的最早的书写密码。这些标记比公认的文字诞生早大约2万年。但他不能完全确定。他希望，如果他的顿悟只是“另一个古怪的理论”，正如他去年10月对我说的那样，那么伦敦大学学院(University College London, UCL)的数学家托尼•弗里斯(Tony Freeth)可能会告诉他。而且他听说弗里斯喜欢波尔多红酒。
在35000到12000年前，居住在覆盖欧洲大陆大部分地区的寒冷猛犸象草原边缘的狩猎采集者进入了石灰岩洞穴网络，如西班牙北部的阿尔塔米拉(Altamira)、法国南部的肖韦(Chauvet)和拉斯科(Lascaux)，携带着颜料。黄色和红色的赭石、黑色的锰矿石、白色的高岭土。他们在洞穴壁上描绘了充斥着他们世界的野兽的形象。猛犸象和野牛栩栩如生地展现在眼前。还有原始牛和马。驯鹿和鲑鱼。
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