美国的义务教育一到大学就嘎然而止。因此大学教育，不论私立公立，都有些类似奢侈品 —— 是个烧钱的所在。如果不看统计数字只凭直觉，似乎这个奢侈品在美国人人共享。其实美国只有大约27%的人拥有学士学位。不过因为高低不同的大学实在数不胜数，所以想要上大学，智力上的挑战对正常人几乎可以忽略不计。总而言之，美国的大学教育非常具有零售店的囊括精神：进来的都是客。
好些人都是几张录取通知书攥在手心，然后掂量掂量荷包的实力来选择学校。这个时候，中产阶级的父母已经指望不上太多。绝大多数人上大学都要自己买单，或者至少部分买单，并且支付自己的生活费。一般的州立大学学费在一万美金左右一年，本州人大约减半。如果在快餐店赚6.55美金最低时薪，学费折算一下将是一笔很可观的工时。因此对他们而言，大学生活可以很浪漫很浪漫，但是绝对不休闲。一天要分成三截：上半截上课考试，下半截兼职工作，还有一截深夜开派对。
繁忙的学习与工作催熟着这些大学生小青年。他们待人接物开始变得更加礼貌得体，有头有脸。18岁是一个非常令人扬眉吐气的年龄。小青年们正式从父母手中接管自己。即使父母此时不忍心把他们扫地出门，他们也会迫不及待地卷起铺盖租个自己的小窝。18岁的大学生一般会有一辆车，一本驾照，一张选票，一个兼职工作，一个银行账号，一些助学贷款，一个独立住所，一个男朋友或女朋友。他们感觉自己已经熟透，再等三年就可以合法喝酒了。
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