当前的一个最大问题是,银行应当持有多少资本金?不幸的是,没有人确切知道答案。或者即使政策制定者知道答案,他们也会担心后果过于可怕。与此同时,银行正在赚钱。鉴于利润率处于创纪录高位,而迄今还没有人迫使它们提高资本充足率,它们正大赚特赚。
问题就在于此。监管机构希望银行有更充足的资本金,但充足到什么程度本质上可以是任意数。或许资本充足率应当提高到即使再出现与此次类似的危机,银行也无需增加股权的水平。假设在低谷时期,投资者满意的最低核心资本充足率是4%,那么拿美国银行来说,在顶峰时期,它们需要大约10%的核心资本充足率——那就需要筹集约2000亿美元。或者可以迫使银行回到上世纪90年代有形普通股权益与资产比率的平均水平。这样一来,美国和欧洲银行需增资1万亿美元。
要在一两年内从股东那里获得此等规模的资金,几乎是不可能的。强行解决这一问题的政治意愿似乎微乎其微。银行肯定也这么想。本周二,法国巴黎银行(BNP Paribas)和意大利联合信贷银行(UniCredit)宣布提高资本充足率。不过,要是每家银行都确实担心资本充足率要求将急剧上调,那么大家都会忙着在市场上融资,而且融资规模也会更大。
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