25年前，我在巴基斯坦踏上了一段紧张的旅程。那时我刚刚在英国中学毕业，决定在上大学前体验一次“间隔年”(gap year)，为一个援助项目进行志愿者服务。所以我前往巴基斯坦信德省沙漠里的一处穷乡僻壤，与一家和教会有联系的医疗队一起工作，之后又花了一些时间在巴基斯坦西北部帮助当地儿童。
毫不意外，那是一段转变人生的经历。关于生命的脆弱和人生的价值，这段经历教会了我许多。可是现在回顾起来，令我感到惊讶的是，我在成行前接受的培训少之又少。当然，在到达信德省之前，已经有人告诉了我当地的习俗，以及怎样在炎热的环境里不生病。我还学习了乌尔都语。实际上当时在英国学习乌尔都语出人意料地容易，因为英国政府为了应对移民，正在向老师和警察教授这门语言。
然而在1985年，人们只是期待学生志愿者自己解决遇到的所有问题。这种期待一部分反映了那家慈善团体特有的吃苦耐劳、节俭和直截了当的工作态度。不过，当时人们认为理所当然的看法是，“慈善”本质上就是富裕的西方人给穷人提供福利。因此，对于像我这种天真的18岁年轻人认为自己能在外国帮助他人的想法中，蕴含着怎样的权力关系，人们相对而言考虑得很少。
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