西方应该武装叙利亚反政府武装吗？这是华盛顿、伦敦乃至八国集团(G8)峰会关注的首要问题。不过，在这场辩论背后有个更大的问题：西方大国能够像过去一个世纪那样，继续左右中东未来吗？
当前中东越来越脆弱的国境线，在很大程度上是按照1916年签订的《赛克斯-皮科协定》(Sykes-Picot Agreement)，在英国和法国绘制的地图上划定的几条线。英法作为外来强权主导这一地区的时代，在1956年苏伊士危机(Suez crisis)期间彻底告终，当时美国阻止了英法两国对埃及的干涉。冷战期间，美国和苏联是这里最大的操盘手。1991年苏联解体后，美国成为在中东发挥影响力的唯一超级大国：在1991年组织联军打败萨达姆•侯赛因(Saddam Hussein)，保护海湾地区的石油出口，遏制伊朗，并试图在以色列和阿拉伯国家之间斡旋，推动达成和平的和解方案。
那些敦促美国进一步介入叙利亚冲突的人，还生活在过去。他们以为美国能够（而且应该）继续主导中东政局。然而四大根本变化使得美国以老方式主导这一地区变得不再现实，甚至不再可取。
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