熟悉国际干预的人士看到了信号：在一场针对平民的可怕暴行后，促使不情愿的政治人物和舆论倾向于采取行动。上周发生在大马士革郊区古塔(Ghouta)的化学武器袭击，令人想起波黑小镇斯雷布雷尼察(Srebrenica)的屠杀，以及之后利比亚前独裁者穆阿迈尔•卡扎菲(Muammar Gaddafi)的部队对平民的杀戮。在这两个案例中，国际社会均将疑虑抛在一旁，因为不作为的道德和地缘政治代价，似乎超出采取行动的代价。
现在的叙利亚看上去已经到了这个节骨眼。叙利亚政权拖延多日后，同意已经在大马士革的联合国(UN)武器核查人员前往邻近的古塔，调查事件经过，这可能表明它意识到自己被孤立、被遗弃的风险。在英国和法国，评论人士和政治人物认定，现在是时候对叙利亚采取行动了。只有政府军才可能发动这样的袭击，在联合国武器核查人员刚刚抵达该国之际，此举可能意在对叛军实施心理上的致命打击。巴沙尔•阿萨德(Bashar al-Assad)传递给叛军的隐含信息是：如果他这么做不受到惩罚，而西方仍然犹豫不决，那么叛军应当放弃对西方武器和军事支持的任何指望。
阿萨德似有不自量力之嫌，但美国对下一步何去何从似乎还有较大的犹豫。这不是因为美国人对证据信心不足，而是因为近年历史的负担，因为美国接下来很可能要背负的军事行动责任。在伊拉克和阿富汗战争之后，美国军方和现任政府均对干预抱有戒心，担心其很容易扩大，却不容易退出，而且也会自然而然地被贴上“以美国为首的”标签。此外在美国，对叛军逐渐伊斯兰激进化的报道较多。
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