薛晓岚(ShaoLan Hsueh)出生在台湾,是一位书法家和一位陶瓷艺术家的女儿。她说:“我是在这样的环境中长大的,与泥巴、笔、墨为伴。”她并没有马上继承父母的艺术遗产。她将自己称为一名毫无顾虑的“极客”,在大学里学的是生物化学,写过一些令人难以置信的、相当畅销的微软(Microsoft)用户指南(“我发挥了自己的想象力,在其中融入了很多自己的想法”),然后成为了第一波互联网创业家,在1995年与他人联合创立了pAsia。该公司是互联网创业成功的早期例子之一,巅峰时曾有250名雇员。
后来,薛晓岚移居伦敦,在2005年创立了一家风险资本投资公司。但她最近的项目却与油漆罐和毛笔等突显其家学渊源的物件直接相关。薛晓岚正在开发一种思维共享软件,称为“Chinaeasy”,它是一种能让西方人阅读和理解汉字的突破性方法。(迄今为止)她用自己的储蓄来资助该项目,并通过自己的Facebook页面和网站毫无保留地免费分发出去。她说:“这是一种遗产,我愿与他人分享。”此时,我和薛晓岚正身处在Chineasy小小的SOHO办公室里,室内墙壁上悬挂的纸张在微风中飒飒作响,一个个汉字在纸上精妙地展示出来。
今年5月,Chineasy现象引起公众的注意,原因是薛晓岚今年2月在美国加利福尼亚州TED大会上讲解了她的新学习方法,这场演讲发布到了网上。这是会场上极为精彩的一幕:她走上演讲台,介绍了9个基本汉字,包括口、人、火等。这些基本汉字为你认识另外数百个汉字奠定了基础。“后来很多人找到我,说他们简直不敢相信——他们从没想到自己还能学会汉字,现在他们很感兴趣,很想学习。”这场演讲已被观看了90多万次。