当谈到数字时代的隐私问题时，人们往往会有一种绝望的感觉。我们许多人都认为，现在我们太多的电子信息遭到企业或是政府部门的泄露，我们对这种局面几乎束手无策。有时我们也会试图理性地看待此事，告诉自己说，现在隐私可能也不再那么重要。毕竟，一个品行端正的公民应该不用担心被监控。
曾获普利策奖(Pulitzer Prize)的《华尔街日报》(The Wall Street Journal)记者朱莉娅•安格温(Julia Angwin)在《天罗地网》(Dragnet Nation)一书中寻求挑战这种失败主义。她辩称，监听网络的确事关重大，它可能破坏人们的生活。例如，她谈到有人被吊销驾照，因为他们与另一个驾车者长相极为相似，从而被人脸识别软件误认为他们涉嫌伪造证件。其他例子还有，精神疾病患者惊恐地发现，自己原以为私密的聊天论坛正受到药品公司的监控和记录。尽管这些仍是相对孤立的个别案例，但安格温指出，它们很有可能造成更大的伤害。她提醒我们，与如今Facebook等网站提供的社交定位服务相比，曾让东德人噤若寒蝉的史塔西(Stasi,前东德情报和秘密警察机构，译者注)监听网络根本不值一提。
安格温花了一年时间研究自己能否避开这些监控网络。这个项目让她精疲力尽，而且基本上以失败告终。安格温从91家收集了自己信息的第三方数据中介机构(Data Broker)那里消除了相关数据——这一代价高昂的过程花了她数月时间。但在项目结束之际，还有120家没有提供自愿退出权的公司仍保留着她的数据。她开始使用预付费的“burner phone”（一种用完即扔、可以保护隐私的手机，译者注）打电话，而且时不时还会把它放在有金属衬里的钱包里以免被追踪到。但作为一位有着两个孩子的忙碌的母亲，安格温发现让手机处于无法接通状态有些不现实。