如果你要估算一个国家所拥有的资本，有两种方式。一种是走遍全国各地，清点房屋、桥梁、工厂、商店和办公楼的数量，然后加总计算它们的价值。另一种是敲开门，询问人们的财产情况。国家统计部门通常两种方式都用，尽管不是照此字面上那样做。
两种方式得到的总数应该大致相当，因为无论中间环节多么复杂，一国的投资总归是来自该国的储蓄。然而，基于一些原因，总数又不会完全相同。
例如，一些国家资产被外国人持有，而本国居民在境外也拥有家庭财富。但对于大的发达国家而言，其最终影响很小，因为这两个因素可以相互抵消。英国和法国居民所拥有的海外资产价值，总体上与境外居民持有的两国国内资产的价值几乎相当。德国拥有的境外资产比别国拥有的德国境内资产多，而美国恰恰相反。
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