今年早些时候，我认识的一对华盛顿专业人士夫妇——我称他们保罗(Paul)和南希(Nancy)——发现他们即将第一次成为祖父母。他们欣喜若狂，急忙去准备。但他们并不只是为自己空余的房间买一个玩具熊。相反，他们郑重地报名参加了一个所谓的“祖父母培训班”，这个班开设在马里兰州的一个犹太人中心。他们与一群背景各异（大都是年龄在六七十岁的成功专业人士）的新晋祖父母在教室里一坐数小时，聆听一位超级热情的老师讲述新（老）祖父母应该掌握的所有技巧。
欢迎来到现代美国家庭结构中最新的微妙拐点——或者至少是在一些更富裕和焦虑的家庭中。回想二战结束后，今天的婴儿潮一代出生时，慈善团体和医院开设正式的课程向新晋母亲教授育儿技巧。但没人会想到教祖父母做什么：人们认为他们知道怎样做，因为他们已经有过自己的孩子。无论如何，母亲在家带孩子是在20世纪50年代的正常现象，而且只要是任何人教别人育儿技巧，一定是祖母（而非母亲）被认为更有资格。
然而，过去10年间，祖父母培训班已在如华盛顿、纽约、旧金山和西雅图这样的中产阶级城市中心悄然兴起。现在，它们也正在向伦敦和悉尼等地扩展。这不仅对任何想要赞颂祖父母在家庭生活中所能发挥作用的人来说是振奋的，同时也是一个反映更广泛社会趋势的非常有趣的“晴雨表”。
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