1975年,生活在黎巴嫩的纳西姆•尼古拉斯•塔勒布(Nassim Nicholas Taleb)十几岁时,一场民族内战爆发。当地人对此感到困惑。他们原本以为,他们生活在一个“安稳的乐园”里。塔勒布在他2007年的经典著作《黑天鹅:如何应对不可预知的未来》(The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable)中写道,当这场谁也没有料到的灾难爆发时,甚至连塔勒布的祖父、当时的副总理“对于未来会发生什么似乎也不比他的司机米哈伊尔(Mikhail)知道的多。”
1940年,当丹尼尔•卡内曼(Daniel Kahneman)是一个居住在巴黎的犹太小男孩时,德国入侵法国。卡内曼的家人决定留下。接着犹太人大屠杀(Holocaust)来了。全家人躲了起来,但他的父亲因无法得到糖尿病治疗而死去。卡内曼开始思考为什么人类无法预知灾难。
《黑天鹅》刚刚再版发行。几乎同时,迈克尔•刘易斯(Michael Lewis)出版了《思维解谜》(The Undoing Project)一书,写的是卡内曼与同为心理学家的阿莫斯•特沃斯基(Amos Tversky)的学术合作。这两本著作提出了一个共同的观点:人们会做出糟糕的判断和预测。这是一个及时的观点。发生某种灾难的风险(武装冲突、自然灾难、民主崩溃)似乎已上升。新任美国总统提到过首次使用核武器,而且他似乎乐于让俄罗斯侵略邻近的国家。多数其他大国由好战民族主义者领导。与此同时,极地冰盖正快速融化。我们这些容易犯错的人类如何能够避免灾难呢?