四月的下午，大多数欧洲人还裹着厚重的大衣。马耳他群岛的首都瓦莱塔（Valletta）早已温暖舒适，市立图书馆外的露天咖啡坐满了人，悠闲地享受着春天的阳光。我的“导游”是26岁的艺术家亚伦•贝基纳（Aaron Bezzina），他为自己要了一杯espresso，帮我点了一瓶可乐，然后打开他的计算机，让我看他2015年在这里展出的公共艺术品《对立的姿态（垂手可得）》（Position of Opposition (Hands Down)）。《对立的姿态》有张长桌子，两端各摆一只铜铸的拳头。它们是在玩猜拳游戏吗？还是击桌泄怒？贝基纳要观众自行决定。在这么热闹的大街上，一定有不少人对这件作品有所反应，我猜想着。出乎意外的是：“完全没有，他们似乎对我的作品无动于衷。”贝基纳感叹地说。
贝基纳是代表马耳他参加今天威尼斯双年展的19位艺术家之一。在久违17年之后，马耳他决定重新参加这个艺术嘉年华。马耳他是2017年上半年（从1月1日直到6月30日）的欧盟主席，瓦莱塔还是明年的欧洲文化之都，为了迎接这个双喜，参加了今年的威尼斯双年展，还在年度预算中特别为艺术与文化拨款5250万欧元，比前年多出39%。这个国家只有43万人口，平均每人获益122欧元。对一个艺术与建筑都停留在16、17世纪巴洛克时代的国家，马耳他专属的“文艺复兴”终于在21世纪诞生。全国大兴土木，聘请意大利建筑师任左•皮亚诺（Renzo Piano）为面积只有0.8 平方公里，而且500年来一直维持了军事堡垒形象的首都增添新面貌，让城门更加开放，还让国会大厦的石灰岩外墙看起来像是新春的嫩叶在微风中摆动。虽然国际上对这些新建筑褒奖有嘉，但是习惯古老形象的市民却意见不一，甚至严厉抨击皮亚诺修复的歌剧院。再加上马耳他仍然是政教合一，教堂甚至在一年前还有审核并取缔艺术文化的权力，当代艺术在此发展所面临的阻力可想而知，市民们对贝基纳的公共艺术无动于衷是意料中的事。
不过，这个国家推动当代艺术与文化的野心相当坚定，马耳他第一所当代艺术中心MUZA即将在2018年完成。为了提倡本土艺术与文化，政府不但结合马耳他艺术委员会（简称ACM）、创意基金会、瓦莱塔基金会、欧盟基金等来充当马耳他音乐家、艺术家、演员的经纪人，推动他们的事业，还为ACM拨款一千万欧元，让他们在国际上推动马耳他当代艺术。参加国际艺术圈最重要的威尼斯双年展，自然是向全世界公布马耳他当代艺术最佳的平台。