人类到底可以活多久？这是一个古老的问题。但近年来，这个问题的答案给政府带来了严峻挑战。寿命的大幅延长令社会保障网开始吃紧，而建立社会保障网的初衷是帮助进入垂垂暮年的老年人有尊严地过完人生最后阶段。人的预期寿命是有着非常明确的价签的。
历史上并非总是如此。牛津大学(Oxford University)医学史教授戴维•博伊德•海科克(David Boyd Haycock)介绍说，在17世纪启蒙运动兴起初期，人们问，为何我们不再像《圣经》中描述的圣人活得那样久。毕竟，亚当(Adam)活了930岁，而玛士撒拉(Methuselah)更胜一筹，活了939岁。只有当死亡率表在18世纪问世后，此类辩论才开始消声。
近来一系列研究让这个问题再次抬头。研究显示，英国人均寿命的提升速度如今慢了下来。根据投保者和养老金领取者的生活经历来预测寿命的“持续死亡率调查”小组(CMI)发现，65岁男性的预期寿命减少了6个月，平均剩余寿命为22.2年，而65岁女性的预期寿命减少了8个月，剩余寿命为24.1年。尽管预计未来人均寿命仍会延长，但增幅较早先预测要低一些。专业服务机构普华永道(PwC)近期发布了一项研究报告，结论是英国养老金固定收益计划的支付责任可能因此减少3100亿英镑。尽管一群受人尊敬的精算师予以反驳，称研究所用的假设“极端”，但整个辩论已经升级为一个政治问题。
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