“聊天咖啡馆”试图缓解英国孤独症

下午5点刚过，我在伦敦西部富勒姆码头(Fulham Wharf)的那家机库形状的森宝利超市(Sainsbury’s)喝着格雷伯爵茶(Earl Gray)。

随着秋夜降临，我们大约有12名顾客在这家大卖场的咖啡馆里，多数是独自一人。在特蕾西•索恩(Tracy Thorn)那忧郁的歌声从含混不清的广播系统传出时，我判断，似乎没有人愿意通过聊天来相互结识。但是这家超市希望我们聊聊天——它启动了一个名为“会说话的桌子”(Talking Tables)的实验，来吸引购物者交谈。在一些地方，精神健康慈善机构Mind负责管理，在另一些地方，工作人员负责接待。但在某些地方，比如这里，这项活动被留给自发的互动。

尽管我把特殊标志“预留给有心情聊天的顾客”放在显眼位置，但我还是没有得到响应。但这一举措耐人寻味，部分原因在于，随着英国各地的商业街继续迅速衰落，大型零售商正竭力加强自己的社区角色，它们渴望被视为解决方案、而不是问题的一部分。与此同时，智库的论文和政府的公告告诉我们，各个年龄段的英国人都在遭受一种孤独流行病。