在布鲁塞尔，没有哪个欧洲国家比英国更为人熟知。许多欧洲官员都是听着“史密斯乐团”(The Smiths)，看着曼联(Manchester United)长大的，他们曾在英国求学，现在工作也主要用英语。因此当英国外交大臣杰里米•亨特(Jeremy Hunt)将欧盟比作苏联时，布鲁塞尔方面明白他只是在迎合保守党(Conservative Party)大会。但这一解释不足以安抚英国的波兰以及波罗的海朋友们——他们记得真正的苏联是什么样的。此前他们试图劝说欧盟首席谈判代表米歇尔•巴尼耶(Michel Barnier)在英国退欧这件事上大方些。现在他们不再费心了。
英国在退欧过程中的所作所为，堪称“如何失去朋友和得罪众人”——借用退欧者托比•杨(Toby Young)回忆录的标题——的教科书。当初欧盟委员会(European Commission)坚持要求敲定爱尔兰边境“保障”计划的法律文本，表明信任已失去到何等地步。如今，既然英国的退欧事务大臣和其他几位部长级官员都跳出来反对梅达成的协议，且该协议看起来不会在议会获得通过，信任已完全消失。我最近访问了布鲁塞尔和爱尔兰，之前还拜访过欧洲各国官员，试图揣摩出英国能否挽回信任。
特里萨•梅(Theresa May)和她的部长级官员们在谈判退欧事宜期间，与欧洲同僚几乎没有私人关系。欧洲大陆某国总理的一位顾问告诉我，过去的英国政客——他以丹尼斯•希利（Denis Healey，工党政治人物，曾在20世纪60和70年代出任国防大臣及财政大臣等职——译者注）为例——用几十年时间参加欧洲的各种论坛，结交朋友。而梅这帮人没有这些阅历，因此他们在走进欧洲峰会的会场时一个人也不认识。此外，这位顾问表示，西欧没有一个执政党认同当今的乌托邦-民族主义英国保守党，而科尔宾（立场极左的英国工党领袖杰里米•科尔宾——译者注）粉丝们让他们想起了20世纪70年代他们国家的那些小派别。