自安德鲁•约翰逊(Andrew Johnson)接替亚伯拉罕•林肯(Abraham Lincoln)担任美国总统以来，没有比巴拉克•奥巴马(Barack Obama)和唐纳德•特朗普(Donald Trump)更对比鲜明的连续两任总统了。他们在2017年的交接好像是一场球赛后期的替补上场：疲惫的领队让位于生龙活虎的新人，迅速的握手代表了他们对彼此的厌恶。
如南北极般迥异的风格如此抢镜，可能会让人注意不到潜在的相似性。在这个例子中，有一个相似性对世界具有重要意义。奥巴马在担任总统时质疑如下观点：其他国家追逐的是利益，而美国背负的是使命。他赞成现实政治，并且公开质疑，在其他国家同样宣称自己在道德秩序中拥有特殊地位的情况下，一个国家拥有这种特殊地位是否可能（他提到了英国和希腊，但他忘记了法国、瑞士、日本、印度、俄罗斯和manbetx3.0 ）？后来在国内的强烈反弹下，他屈服了，强调他“身体的每一根纤维”都相信美国例外论。一向口才极佳的他说起这种老掉牙的套话，明显证明他言不由衷。
从《纽约客》(The New Yorker)的《唐纳德•特朗普和美国例外论的死亡》(Donald Trump and the death of American exceptionalism)、到《周刊》(The Week)的《特朗普治下的美国：变小、变吝啬、变平庸》(Trump’s America: Smaller, meaner and increasingly unexceptional)、再到《外交政策》(Foreign Policy)那篇干脆的《悼念美国例外论：1776年至2018年》(RIP American exceptionalism, 1776-2018)，一个个标题都反映出特朗普持有同样的异端邪说，并且毫不悔改。同样，他要背叛的“例外论”是美国在道德上的特殊性——无论是作为被动的世界楷模，还是作为主动抛洒热血的救世主。这些文章认为，特朗普对国家利益的聚焦，是“旧世界”价值观在一片更高尚的土地上的可耻复活。