人类从非洲大草原上的类人猿进化为地球主人的历史，是一场浮士德式的交易。农业革命带来了人口的大幅增长，但也拉低了许多人的生活水平。生产系统的规律也适用于意识形态，尤其是民族主义这种既驱动发展、也带来毁灭的意识形态。我们需要辨别并管理好民族主义的两面——有益的一面与邪恶的一面。
民族主义首先是一股极其强大的社会力量。1918年一战停战百年纪念提醒我们，自上世纪开端以来，数千万人在各个国家的军队中战死，而且他们往往是自愿的。他们全部都是为了本尼迪克特•安德森(Benedict Anderson)所称的“想象的共同体”而死：之所以称之为“想象的”，因为这些拥有共同国家认同的共同体成员绝大多数相互不认识；之所以称之为“共同体”，因为它认可忠诚和支持这一首要纽带。这类纽带不容易被纳入manbetx20客户端下载 学家关于理性个人效用最大化的框架。它们深入到了更深层次：民族主义已成为一种将国家这个概念神圣化的世俗宗教。
人类具有强烈的社会属性。对人类而言，认同超越自己个体的更大行为体完全是自然本能。然而，这些共同体最初既小又带有家族性。后来的大多数政治实体并未指望所属臣民对国家有强烈的认同：他们要求的主要是服从。被动员起来的民族国家及其倡导的强烈身份认同，大体上只是过去200年间的产物，尽管在西方它们呼应了古代城邦的价值观。民族主义的现代起点可能是法国大革命后引入的“大规模征兵”(levée en masse)制度。
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