1815年，生于瑞士的法裔作家邦雅曼•贡斯当(Benjamin Constant)发表了一部对自由主义政治进行综述的著作，并自信地将书名定为《适用于所有代议制政府的政治原则》（Principles of Politics Applicable to All Governments，以下简称《原则》）。贡斯当经历过法国大革命最好和最坏的时期，他最初仰慕拿破仑(Napoleon)，但后来转变为毫不留情的拿破仑批评者。
贡斯当的一生受到了整个欧洲的塑造，并受到启蒙运动对理性宽容的信仰的滋养。作为语言大师的贡斯当坚持认为语言是自由的伟大创造性力量（他的唯一一部小说《阿道尔夫》(Adolphe)很好地描述了当一名年轻男子和一名年长女性之间的关系从情欲转变为爱情时所发生的事情）。但是，如果语言是理性政治的工具，它们也可能沦为危险的谵妄。他认识到，一种狂热的浪漫总是容易被唤醒。他在《原则》(Principles)中写道：“男性容易激情高昂，或者为某些话语而陶醉。只要他们重复这些话，现实就对他们无关紧要。”
我想，如果贡斯当现在还在世的话，他会立即意识到，大西洋两岸两个以英语为母语的民主国家正处在这样一个陶醉时刻。至少在我有生之年的记忆中，英国和美国内部从未如此分裂。最近在美国接受民调的受访者当中，有50%赞成弹劾美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)，而几乎相同比例的受访者不赞成弹劾。
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