美国是一个言论自由的国家，虽然建国先贤对民主怀有很深的成见甚至抱有敌意，但对新闻和言论自由则持开放态度。在美国历史上，除了几个短暂时间有对言论的限制外，绝大部分时期每个公民都可以言说无忌。
言论自由受美国宪法保护，宪法第一修正案明确禁止美国国会制订任何法律以确立国教；妨碍宗教自由；剥夺言论自由；侵犯新闻自由与集会自由；干扰或禁止向政府请愿的权利。该修正案于1791年获通过，使美国成为首个在宪法中明文不设国教，并保障宗教和言论自由的国家。
从言论自由在美国历史发展上所起作用而言，和三权分立与联邦制的宪制结构设计一样，实际也可看作是美国的立国和民主之本。如果说，后者体现的是在政府内部“以权力监督权力”、“以野心制约野心”，那么，新闻和言论自由则是公民在外部监督政府，体现的是公民拥有不可剥夺的批评政府之权利。
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