ZX Spectrum个人家用电脑的堂吉诃德式英国发明家克莱夫•辛克莱爵士(Sir Clive Sinclair)最近去世，大家的悼词读来令人鼓舞。对无数用户来说，辛克莱在1982年推出的那台廉价而笨重的机器，是他们这辈子第一次领略到电脑的神奇可能性。“绝对的天才，恰到好处的疯癫劲儿使他成为真正的英国怪才。”英国科技新闻网站The Register纪念页面上的一条评论写道。
辛克莱的失败和他的成功一样出名。但这似乎只是增加了粉丝对他的钦佩。说句客气话，他的C5电动三轮车和便携式电视机都超前于时代了。说句不那么客气的话，它们都是糟糕的产品。话虽如此，这位发明家对技术的迷恋和他那永不生锈的乐观态度激励着无数其他人大胆实验和梦想。
尽管我们喜欢多姿多彩的个人故事，并对豪杰人物在创新中的作用津津乐道，但越来越多的研究似乎表明，他们在创新过程中的作用基本上是次要而偶然的。如果张三今天没有发明这件设备，那么李四很可能会在明天发明。从这个视角看，技术进步是一个近乎机械式的进程，是微小、渐进、集体进展的积累，而不是个人灵感的突然闪现。
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