我的大学在美国南方小镇上。说是小镇，其实一条街就它的全部。不同于西海岸的新新科技，也不同于东海岸精致优雅又商业的文化。在衣着光鲜、发型时髦的美国东北人眼中，南方是不折不扣的乡下，拖着他们瞧不起的元音扁长的南方口音，还以热量爆表的炸鸡土豆泥为豪。最主要还是因为美国内战时，北方和南方分据为两个阵营，北方军是解放黑奴的工人们，南方军则是奴役黑人的庄园主们，《乱世佳人》的故事背景就在我们隔壁州。
时至今日，北卡州内每年都会有南北战争reenactment（重演）活动。谁曾想，那场战争的一百多年后，庄园主和黑奴们的后代能上同一所学校，成为我的同班同学们。说它是乡下倒也不假，整个州的森林覆盖率80%多，一眼望去是无边的山林，从学校驱车15分钟就到了一座座小型农场，有的甚至收不到信号。 在这所州外学生和国际学生只占20%的公立大学，对在地文化和脚下这片土地的理解和研究尤为重要，这是我后来悟到的。
作为通识教育的一部分，大一春天，我出于好奇和修学分上了一门需要田野研究的人类学课，叫作《神秘与想象的窗户—探索自学成才的民间艺术家》。授课地点在一栋叫love house（爱之屋）的白色木房子，是学校的美国南方文化研究中心，通过口述历史、人类志等形式研究黑人、印第安人、拉美裔等不同种族的历史与生活状态 。屋内边柜上摆放着许多黑人妇女的照片，她们身材丰腴，咧着大大的笑容，隔着相框都能感受到阳光灿烂。
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