本文作者为系统工程师，著有《棘手问题：如何构建更美好世界》(Wicked Problems: How to Engineer a Better World)
数个世纪以来，当人们谈论一项技术时，他们所用的词汇是“发明”(inventions)或“实用技艺”(the useful arts)。在早期英语中，“technology”（技术）指的是有关技术主题的论述，而非工具本身。如今，这个词涵盖从牙签到特斯拉(Tesla)汽车，从TikTok（抖音国际版）到战斧导弹的一切，这样的用法是在19世纪末至20世纪初逐渐确立的，当时工程学开始与科学权威和体制声望关联起来。
其结果是，“技术”成了一个臃肿的总括性词汇，涵盖范围过广却几乎无法提供清晰界定。在这场语义的狂奔中，它并非孤例。“创新”(innovation)、“智能”(smart)、“可持续性”(sustainability)这样的词汇也遭遇了类似的稀释，被无数政策备忘录和商业演示文稿使用，直到边界变得模糊。
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