将人脑视为一种机器的诱惑由来已久。人工智能(AI)先驱马尔温•明斯基(Marvin Minsky)曾经语出惊人，称人类是“肉做的机器(meat machines)”。科普作家迈克尔•波伦(Michael Pollan)在其新书《世界显现》(A World Appears)中提到，在更早的前计算机时代，曾有人将大脑比作一台“施了魔法的织布机，无数把飞梭在上面编织着不停消失变幻的图案”。
因此，处于人工智能最前沿的一些人现在相信他们的模型很快就会产生意识，也就不足为奇了。如果大脑类似于计算机，那么为什么超级强大的计算机不能也发展出意识呢？
科技工作者如今涉足的是一个说不清道不明的领域，尤其是因为我们还没搞清楚意识是什么，更不用说弄明白它是如何产生以及为什么产生的了。事实上，波伦在他这本尝试搞懂“意识是什么这个难题”的280页著作的末尾承认，到最后，他比刚开始探索这个问题时知道的东西更少了。
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