每次被朋友问起，美国的助理教授是不是教授助理，我都会解释一遍。助理教授的“助理”一词的确蛮搞。因为国内的教授只有副教授与正教授两级，而美国则有三级。所以助理教授并不是教授的助理，而是教授的初级阶段。讲师只要硕士就够，但助理教授都是清一律的博士。一般而言，助理教授都是终身制。不过能否取得终身的资格还要看最初五六年里的表现。
虽然在同一栋楼共事，教授们除了开会谈公事，平时难得打个照面。助理教授也好，正教授也好，都各管各，自己当自己的老板。所以在系里一年一度的派对碰面，端着个小酒杯穿梭在同事之间，恰似老友重逢，就地以酒叙旧。哇啦哇啦地讲讲奇闻趣事之后，我就常常被正教授打趣问道：“能活过终身制吗Can you survive tenure?”
“Tenure”在manbetx3.0 教授中间有个非常形象、非常像声的翻译，叫做“甜妞。”甜妞很甜，人见人爱。但是既然是个妞，隐含的意思就似乎是不下功夫追求就得不到。
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