有人问过我，政府公务员算白领吗？国家电网的享受副处级待遇的员工算白领吗？算，当然算，但十年前不一定能算。那时的白领主要指高薪的外资企业员工。如今风水轮流转，住五星级酒店、外出公干打出租等早就不稀奇了，在大学毕业生的起薪环节上，外资企业甚至输给了公务员和国企。物质待遇上似乎没有你我之分了，但职场却明显地分成体制内和体制外两大阵营，其中生态氛围和行为规则各不相同。
体制外的大多规则清晰。薪水是工资制还是底薪加提成，管理谁并向谁汇报，责权利一目了然。私营企业的是大老板说了算，外资企业的则是直接领导说了算。体制外的员工人际关系相对简单地多，同事来来走走也较频繁。除了企业所有者之外，高管层的变动也是常事。因此找不找靠山，拍不拍马屁变得没那么重要，你的靠山也许还没你呆得久。体制内的氛围则有些秘而不宣。工资条上的数字依然不高，但同事有房的有房，有车的有车。一位欧洲留学回来的海归在进体制内之前犹豫了很久，就是因为跟他明讲的薪水太低，进去之后才知道原来各种各样的补贴和报酬还有很多。但这些只能靠你心领神会，人事科和你的领导是不会跟你说的。跟对老板、跟紧老板相当重要，因为体制内的老板不会被解雇，最多只是调动。此外就是摸不清的同事的背景了。在一家电视台，我见到制片人和主持人对台里的化妆师与服装师讲话都小心翼翼，生怕惹他们生气，至于摄像什么的，更加不敢得罪了，保不准是谁的亲戚……关系一复杂，自然也就影响工作的情绪和心情。而一种“不公平”的怨气，也四处弥漫。业务骨干觉得自己辛苦了半天，居然和保卫室的人薪水差不多；保卫室的人觉得大家都是本科毕业，凭什么业务骨干有那么多额外的油水。
无论体制内外，都有政治斗争，这与体制无关，与人性有关。根据周边朋友们的经验，体制外的斗争，归跟到底还是要业绩说话；而体制内的，则与老板的关系密切相关。体制外的升迁更民主，我听说过不下一起高管们抽签决定谁升职的趣事；而体制内的变数就更多了，临宣布的前夜，更大的领导又推举了一个人也是很有可能的事。体制内的领导权力显然比体制外的大。一个外企的manbetx3.0 总经理，签单权肯定比不上国企的实权派副处级。