有时候，一次谈话会改变你的思维方式。20多年前，劳合社(Lloyd’s)一名保险商告诉我：“这个市场面临的威胁不是日本地震。我们知道日本会发生地震。我们面临的威胁来自我们从未想象到的风险。”那是我第一次开始接触纳西姆•塔勒布(Nassim Taleb)可能将成功推广的想法——“黑天鹅理论”。从那以后，我一直在思考“已知的未知”——我们知道自己所不了解的东西，与“未知的未知”——我们不知道的自己所不了解的东西之间的区别。
日本地震是一场灾难和个人悲剧，也是对日本manbetx20客户端下载 和manbetx app苹果 保险业的一记重击。但我们掌握着大量有关地震发生几率与发生地点的历史数据。我们知道不同震级地震的相对发生频率。而我们不知道、或许永远也不会知道，一场特定的地震会在何时何地发生。这正是概率论试图解决的问题。
今年的头条新闻中充斥着各种耸人听闻的事件——澳大利亚洪水、新西兰地震、北非政变以及利比亚内战。但这些可能性都应该出现在了那些关注未来的人的“屏幕”，且每种事件的发生都会有一定的规律性。只是从概率意义上说，它们才是不可预测的，正如赌盘转到什么位置停下来是不可预测的一样。“日本发生9级地震的可能性有多大？”——这个问题只有在概率的框架内讨论才合理。
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