没有人可以对印度繁多的寺庙视而不见，越是中小城市和村镇越是显眼，路边常常有大大小小的寺庙、神龛，有色彩绚丽的雕像，碰上节日往往有神偶游行，街道上挤满附近乡镇来的朝拜者、手忙脚乱的摊贩，把晃晃悠悠乱走的流浪牛也吓得跑到了僻静一点的地方——它们的存在也和宗教有关，传说牛是印度教主神湿婆的坐骑，所以印度教徒不能杀牛，很多养牛耕地、取奶的人等牛年老之后就任其四处流浪，造成了这著名的印度式街景。
印度不愧 “宗教博物馆”这个名号，佛教、耆那教、印度教、锡克教都起源于印度，后来传入的祆教、犹太教、伊斯兰教、基督教、巴哈伊教等也各有信众，至于“类宗教”瑜伽还吸引了世界各地的修炼者来学样。当然，影响最大的还是印度教，据统计全印11.9亿人口中超过八成的人信仰印度教，有240万处朝拜场所，不过印度教在各地都有不同的变体，有繁多的神灵，不同群体供奉的大神也不同。
尽管连繁多的神灵名号也没弄清楚，可我喜欢去寺庙附近转悠，就近观察一下宗教对当今印度的作用。去印度之前我读过一些讲印度现代史的书，知道印度独立的过程中纠缠了许多宗教纷争，到今天也不时传出印度教徒和锡克教、伊斯兰教教派因为庙产、习俗产生冲突的新闻。在实地一走，发现曾发生教派冲突的敏感地区的寺庙往往受到军警严密保卫，进去要进行安全检查，还有些寺庙干脆拒绝持其他信仰的人进入。
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