2015年，我在写一本书《夜班列车：卧铺车厢的兴衰》。卧铺车厢之“兴”——19世纪晚期，卧铺火车网络蓬勃发展，卧铺车厢满载着富有的乘客，他们睡在灯火通明的舱室里——是我从历史材料中发掘出来的；而其“衰”则是我亲身经历的。
为了尝试复制经典的东方快车路线，我乘了两班卧铺火车，最远到达了布加勒斯特，但最后还是坐了一辆铁路替代巴士到达了伊斯坦布尔久负盛名的锡尔凯吉车站(Sirkeci，该站已关闭)。我更多的时候是在软座车厢里，而不是在真正的卧铺车厢。(软座车上没有盥洗池。) 餐车在我的旅行中是罕见的：一位旅伴告诉我，“现在乘坐卧铺火车的关键是自备一份好的玛莎百货(Marks and Spencer)沙拉。”不过，我确实在意法合资的Thello铁路公司运营的巴黎-威尼斯卧铺车上用塑料叉子吃了微波炉加热的意大利烩饭。
我写这篇文章的悲观背景是，德国铁路公司(Deutsche Bahn)在2015年宣布，将取消其城市夜线(City Night Line)卧铺火车路线，后者是欧洲卧铺火车网络的支柱。我试图通过引用一些铁路迷的话来做一个积极的总结，例如一位瑞典人，他坚信夜间火车有益于环境，的这种信念促使他相当严厉地对我说：“你不能以悲观收场。”
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