71岁的弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)最近现身时，往往会引发关切的主妇般的轻声讨论。你看到他的胳膊在颤抖吗？为什么他看起来如此浮肿和苍白？用手紧紧抓住桌子边缘是怎么回事？自18个多月前乌克兰战争爆发以来，想知道克里姆林宫内部发生了什么的愿望呈指数级增长。朱利亚诺•达•恩波利(Giuliano da Empoli)切入这个激发想象力的真空的首部小说《克里姆林宫的魔术师》(The Wizard of The Kremlin)，通过普京的一位神秘政治顾问的视角，对俄罗斯的权力进行了敏锐而及时的剖析。
小说中所谓的“魔术师”是瓦季姆•巴拉诺夫(Vadim Baranov)，这是一个虚构的人物，他对先锋戏剧和破坏性宣传的偏爱与普京的前政治顾问弗拉迪斯拉夫•苏尔科夫(Vladislav Surkov)有明显的相似之处。苏尔科夫以建立俄罗斯的“主权民主”和“权力垂直”（责任在且仅在一人身上的制度）的政治理论而闻名。
“在俄罗斯，唯一重要的是特权和接近权力。其他一切都是次要的。”在莫斯科的一次夜间会面中，巴拉诺夫这样告诉他的那位温文尔雅的对话者——似乎就是作者本人。在接受采访时已退出政坛的巴拉诺夫，讲述了自己对普京政治崛起的贡献，并露骨地给普京起了“沙皇”的绰号。
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