微软(Microsoft)的首席运营官曾是沃尔玛(Walmart)连锁零售仓库的主管。三星电子(Samsung Electronicsis)的首席运营官是三星集团会长之子（及显而易见的继承人）。通用电气(GE)没有首席运营官，而且从来就没有设立过。苹果(Apple)的前任首席运营官变成了现任首席执行官（而且该公司认为没必要再任命什么人接任首席运营官）。阿尔卡特-朗讯(Alcatel-Lucent)刚刚设立首席执行官一职，而英国广播公司(BBC)正在取消这个职位。
什么是首席运营官？他们是做什么的？首席运营官可能相当于“马戏团导演”，主管企业的日常运营。曼联(Manchester United)的迈克尔•博林布鲁克(Michael Bolingbroke)在加入这家足球俱乐部之前，就真的曾在加拿大太阳马戏团(Cirque du Soleil)供职。或者，首席运营官可能只是“头衔泛滥”现象的受益者。首席运营官既不像首席财务官一职那样有专门的工作资格要求，也不像首席执行官那样有那么大的权力。不过，尽管在美国企业中首席运营官的职位数量正在减少，但在非美国企业中该职位的数量却在激增。
猎头公司雷诺仕(Russell Reynolds)的莎拉•加洛韦(Sarah Galloway)表示：“有多少个首席运营官职位，就有多少种对该头衔的定义。（在开始找新的首席运营官之前，）你必须非常仔细地弄清楚（想招聘首席运营官的）企业对这个职位是怎么理解的。”
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