在所有关税的荒唐闹剧之下——比如对只有企鹅居住的岛屿征税、对“对等”做出伪装高深的数学定义、把世界上其他国家既定的贸易政策视为紧急状况，以及频繁的政策大转弯让芭蕾舞演员都头晕目眩——人们很容易忽略一个基本事实：即便是温和且可预期的关税，依然是一种温和且可预期的愚蠢行为。
让我们从一个关于复杂世界的简单事实说起：每个人都必须与他人进行贸易。即使在最理想的情况下，试图实现完全自给自足，也只会过上鲁滨逊漂流记(Robinson Crusoe)式的生活——每时每刻都要忙于剖椰子或修理树屋屋顶。最糟糕的情况则是死于同时发生的饥饿、暴露在外和伤口感染。
一个生动的例证就是“烤面包机项目”(The Toaster Project)，这是概念艺术家托马斯•思韦茨(Thomas Thwaites)的创意结晶。二十年前，思韦茨决定从零开始亲手制作一台简单的烤面包机，却在每一步都屡屡受挫：没有微波炉就无法炼铁，淀粉基塑料被饥饿的蜗牛吃掉，镍只能通过购买纪念币获得。他对我说：“我意识到，如果真的从头开始，你很可能会花上一辈子的时间来做一台烤面包机。”最终，他的烤面包机花费了大约1000英镑，但却根本无法运作。
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