前篇已述，从晚明徐光启等开始，陆王学者接受西学乃至改宗西教，是以承认四海都有心同理同的“圣人”为共识的。据《清史稿》介绍，“继畬父润第治陆王之学，继畬承其教，务博览，通时事，在闽粤久，熟外情，务持重，以恩信约束，在官亷谨。”那时王学（阳明学）在朝野几成绝响，徐继畬却以此道指导治学问政，才任方面大员，就执着地探究英美诸国体制与民壮兵强的联系。正因为他不受夷夏偏见的束缚，所以敢于赞赏西方“圣人”高明。比如《瀛寰志略》叙述美国独立史，用简洁的笔触，描写它的首任总统华盛顿，在勉强连任一届之后，就坚决放弃权力，让位给民选继承人，然后评曰：
华盛顿，起事勇于（陈）胜（吴）广，割据雄于曹（操）刘（备），既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天为公，骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦。呜呼，可不谓人杰矣哉！
很难想像，这话出于晚清一位封疆大吏笔下，距今已有一百七十年。相形之下，林则徐攻击徐继畬执行皇帝准行的条约，“强民从夷，是何肺腑”，还学着八百八十年前篡位称帝的赵匡胤的口吻，将他不计可能引发对外战争重起的行为，说是理由在于“卧榻之旁，岂容他人鼾睡”，竟将两名医学传教士，比作南唐王朝。谁的见识合乎实际呢？
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